Walter Elias Disney

Biographie

A l'origine de la multinationale Walt Disney Company, que nous connaissons tous, se cache un passionné qui a voué sa vie à réaliser des films d'animation pour le grand public. Tantôt scénariste, réalisateur et producteur, Walt Disney a su donner vie à un monde imaginaire peuplé de créatures drôles et attachantes qui continuent, bien après sa mort, de faire rêver dans le monde entier.

 

Les débuts dans l'animation

Né le 5 décembre 1901 à Chicago, Walter Elias Disney, plus tard appelé Walt Disney, grandit dans une famille relativement modeste. Adolescent, il enchaîne les petits boulots et fréquente brièvement le Chicago Art Institute avant de s'engager à 16 ans comme ambulancier volontaire pendant la Première Guerre mondiale.

A son retour de la guerre, en 1919, Disney s'installe à Kansas City où il décroche son premier emploi dans le cinéma. Il fait ses débuts d'animateur, vendant notamment des films publicitaires à la Kansas City Film Ad Company. Il réalise également des courts-métrages, les Newman Laugh-O-grams, qu'il vend à la Newman Theater Company. Suite à leur succès, Disney fonde en 1922 sa propre compagnie : la Laugh-O-grams Inc pour produire des films d'animation réalisés d'après des contes populaires.

L'arrivée du succès grâce à Mickey et ses amis

En 1928, Walt Disney a l'idée de créer une souris, attachante et optimiste, d'abord appelée Mortimer Mouse puis Mickey Mouse. Le coup de génie de l'animateur est alors d'expérimenter le Cinephone, un tout nouveau système de synchronisation sonore, pour faire du dessin animé Steamboat Willie, mettant en scène son nouveau personnage, le premier film d'animation avec son synchronisé. Mickey Mouse devient alors une vedette, de même que son créateur, qui lui prête son caractère et qui le double dans les films suivants, qui sont dès lors tous sonores.

En 1929, une nouvelle série d'animation est lancée : les Silly Symphonies. Celle intitulée Des arbres et des fleurs permet en 1932 de tester pour la première fois le procédé Technicolor et remporte l'Oscar du meilleur dessin animé.

Par ailleurs, Walt Disney crée de nouveaux personnages récurrents au début des années 1930 : Pluto (1930), Donald Duck (1934), Dingo... qui permettent d'enrichir les très nombreux courts métrages qui sortent alors.

 

Les premiers longs métrages d'animation

Walt Disney a toujours tenu, dès ses débuts, à être à la pointe de l'innovation en matière d'animation. Pour cela, il encourage l'expérimentation de nouvelles techniques au sein de ses studios. L'un de ses chercheurs invente ainsi à la fin des années 1930 une caméra multiplane qui permet de donner de la profondeur aux dessins animés. Cette technique est alors testée sur le nouveau projet de Disney : la réalisation du premier long métrage d'animation. L'oeuvre est tellement ambitieuse que les studios concurrents l'ont surnommée "la folie Disney". La création, commencée en 1934, sort au cinéma en 1938 sous le titre de Blanche-Neige et les sept nains.

Le film, d'une qualité inégalée, entièrement réalisé en Technicolor, est une consécration pour Disney. Ce succès ouvre la voie à la réalisation par le studio de nombreux autres longs-métrages d'animation tels que Pinocchio (1940), Fantasia (1940), Dumbo (1941), ou encore Bambi (1942).

 

 

Le développement et la diversification de la Walt Disney Company

Le studio Disney est réquisitionné pendant la Seconde Guerre mondiale pour réaliser des films d'animation et des documentaires destinés aux militaires. A la fin du conflit, la production de longs métrages reprend, avec les sorties, entre autres, d'Alice au pays des merveilles (1951) et de Peter Pan (1953).

Cependant, à partir de la fin des années 1940, les activités de la Walt Disney Company commencent à se diversifier. A cette époque, Walt Disney imagine la création d'un parc de loisirs. Il fonde alors une nouvelle filiale, la WED Entreprises, afin de travailler sur cette idée. Ce concept novateur aboutit en 1955 avec l'inauguration du parc Disneyland à Anaheim, en Californie.

Parallèlement à ce projet, Walt Disney s'intéresse dans les années 1950 à un nouveau média en pleine expansion : la télévision. Des contenus spécifiques sont alors créés pour y être diffusés. Il s'agit de films d'action (l'Île au Trésor, 1950 ; 20 000 lieues sous les mers, 1954...), d'émissions (Une heure dans le monde merveilleux en 1950) et même d'un show quotidien, le Mickey Mouse Club, à partir de 1955. Des films éducatifs sont également produits, portant notamment sur la NASA, alors que la division « courts métrages » ferme en 1956.

Walt Disney meurt d'un cancer du poumon en 1966, alors qu'il était en train de travailler sur l'ébauche du futur Disney World, qui n'ouvrira ses portes qu'en 1971.

Bien qu'il ait initié la réalisation de nombre de documentaires, films d'aventure, émissions... Walt Disney reste principalement associé, dans la mémoire collective, aux dessins animés qui ont fait son succès dès les années 20. Il a laissé à sa mort un immense empire du divertissement, exploitant films, bandes dessinées, merchandising et parcs d'attraction à travers le monde.

 

9 juin 1934
Donald Duck débute
Donald Duck fait son apparition aux Etats-Unis dans un dessin animé de Walt Disney, titré "The Wise Little Hen" (La petite poule avisée) et s'impose rapidement dans l'univers de la bande dessinée. Deux mois plus tard, Donald fera la connaissance de Mickey dans un autre dessin animé "Orphan's benefit". En France, le canard grincheux fera son apparition dans "Le journal de Mickey" en avril 1935.

 

21 décembre 1937
Sortie de "Blanche-neige et les sept nains"
Le premier long métrage d'animation parlant et en couleur est diffusé à Los Angeles. Produit par Walt Disney, la création de Blanche-Neige et les sept nains (Snow-white and the seven dwarfs) a nécessité trois ans de travail. Le film remporte un incroyable succès et consacre Disney qui prouve qu'un dessin animé de plus d'heure intéresse le public.

Blanche Neige fut son premier long métrage en dessin animé.

Il sort en 1937 sur les écrans.
Durée de ce classique: 80 minutes

 HISTORIQUE :
C'est en 1934 que Walt Disney eut l'idée de créer Blanche Neige - il avait vu dans son enfance une version muette qui l'avait fortement impressionné -. Durant l'été 1934, ses réflexions commencèrent à se concrétiser.
Les nains subirent de multiples transformations avant de parvenir à l'écran, mais leurs personnalités commençaient à prendre forme.
Une autre note datée du 22 octobre 1934 contient la distribution des personnages, on y lit par exemple :

* Blanche Neige : type Janet Gaynor, 14 ans
* Le Prince : type Doug Fairbanks, 18 ans
* La Reine : un mélange de Lady MacBeth et du Grans Méchant Loup. Une beauté parfaite et inquiétante, toute en courbes...
* Le Miroir Magique : esclave involontaire de la reine, montrant son visage de masque chaque fois qu'il est invoqué, avec une voix d'outre-tombe.

A l'automne 1934, une équipe de scénaristes fut constituée, des dessins affluérent. Mais à mesure que le scénario prenait forme, des problèmes surgissaient, tels que le changement de format des feuilles (sur un format 23cm sur 30cm, on ne pouvait mettre une scène dans laquelle l'héroïne serait entourée de nains ou d'animaux); le changement de format amenait à changer d'autres planches ( à encrage, de contrôle, à peinture,...), à adapter les caméras; en somme à revoir l'équipement du studio.
Autre problème: créer l'illusion d'une profondeur de champ naturelle. Pour cela, il fallut fabriquer une caméra dite multiplane.
Autre problème: les artistes de Disney avaient très peu d'expérience en animation du corps humain. Ils firent une Silly Symphonie "The Goddess of spring", ce qui leur permit de perfectionner leurs connaissances en anatomie mais donner vie à une forme humaine n'était pas encore acquis...Après des petits dessins animés, les vétérans étaient au sommet de leur art, et la jeune génération les rattrapait rapidement. Blanche-Neige a été un personnage le plus crucial et le plus difficile à faire vivre. Aussi chaque personnage a été attribué à des dessinateurs différents.
Le choix de l'actrice qui prêterait sa voix à Blanche-Neige fut très délicat. Walt Disney ne voulut pas se fier au physique des candidates mais à leurs voix, il lança l'audition et les écoutait sans les voir. Le choix tomba sur Adriana Caselotti.
Au printemps 1936, le tournage battait son plein, les scénaristes se réunissaient chaque jour. Avec des réunions de 19 à 22h pour les descriptions des scènes. Ensuite fut ajoutée la musique et non banalement comme le voulut Disney.
Une fois achevée l'animation de l'héroïne, et les cellulos revenus de l'encrage et de la peinture, quelque chose manquait encore: Blanche-Neige paraissait anémique. "ses joues manquent vraiment de couleur", une des filles dit alors: "Walt, pourquoi ne pas essayer un peu de rouge sur les joues?", idée acceptée! Voilà pourquoi les joues de l'héroïne ont ce teint adorable!
Porter Blanche-Neige à l'écran fut peut-être le plus grand défi du cinéma. Trois années ont été nécessaires à son élaboration. L'équipe comprenait plus d'un millier de personnes et la réalisation de ce classique coûtait environ 1,5 million de dollars. La première eut lieu 4 jours avant Noël 1937, au Carthay Circle Theater, à Hollywood, devant un parterre de célébrités; ce dont Walt Disney a toujours rêvé. Cette séance était complète depuis longtemps. Blanche-Neige connut un succès et Walt Disney fut récompensé par un Academy Award très particulier: un grand Oscar accompagné de sept petits Oscars!

Quelques réflexions des stars à l'avant première de Blanche-Neige:
Léo Spitz: "Après avoir vu le film, je peux dire en toute honnêteté qu'il est merveilleux et enchantera des générations de spectateurs"
Jesse L.Lasky (un vétéran de l'industrie cinématographique):"Qui dit que le Père Noël n'existe pas? Il semble que ce soir, Walt Disney, en offrant aux enfants de par le monde ce merveilleux film, est devenu un Père Noël moderne"
Bazooka Bob Burns: "Je suis venu voir la star des stars. C'est un superbe cadeau de Noël de pouvoir voir un film aussi merveilleux"
Walt Disney:"Je suis enchanté par ce qui m'arrive. Nous nous sommes bien amusés à le faire. Nous sommes très heureux qu'il ait une telle avant première. J'espère que tous les gens qui sont venus ce soir ne seront pas déçus"."Nos personnages préférés sont les nains, et surtout Simplet, c'est un peu notre chouchou"

Une chose à signaler, pendant la réalisation finale de Blanche-Neige, les personnes se sont vues dans l'obligation de supprimer une chanson. Je vous laisse les paroles. Le titre s'intitule "On n'est jamais trop vieux pour être jeune"

Musique de Frank CHURCHILL, Leigh HARLINE, Paul SMITH
Paroles de Frank CHURCHILL et Larry MOREY
Adaptation de Louis SAUVAT

LES NAINS :

Quand on n'a plus un poil sur le caillou
A quoi bon se faire des cheveux
Parce qu'on n'a pas de cheveux?
Plus besoin de se peigner

Quand les jambes fatiguent
Quand on sent qu'elles vont nous faire faux bond
Quand les articulations commencent à grincer
Il faut un peu s'entraîner

Marcher en chantant un air gai
La voix va peut-être craquer
Mais on ne peut pas être parfait

Blanche Neige - Je Souhaite + Un Chant, je n'ai qu'un seul Chant

 

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LA première chanson du film.

Lorsque le Prince rencontre Blanche Neige pour la première fois.

Paroles:


BLANCHE-NEIGE :

Puis-je vous dire un secret ?
Jurez d'être discrets !

Un pouvoir magique est dans ce puits.
Faire un voeu désire-t-on,
Au puits il faut lui dire,
Si l'écho sans tarder répond,
On a ce qu'on désire...

Je souhaite, (bis par l'écho)
Voir celui que j'aime.
Et qu'il vienne, (bis par l'écho)
Bientôt. (bis par l'écho)